在明朝，曾经有人利用火箭的巨大力量，尝试用火箭载人升空的试验。可以想象，在当时技术条件下会是怎样的结局。但这并不影响这个试验的划时代意义：这是古代利用火箭实现飞天梦的最初尝试。

神舟十一号载人飞船发射成功，是中国在航天事业中的又一大成就。在发射飞船时，少不了重要的运载工具：火箭。

火箭是运载着卫星、宇宙飞船等高科技设备的助推器，它靠着燃料的巨大力量，将卫星等送上太空。“火箭”一词既形象又生动，事实上，“火箭”在中国的历史中，很早就出现了，不过囿于当时的技术，古时的火箭大多用于战场，经过历朝历代的不断改进，火箭成为古代战场上非常厉害的火器之一。

在明朝，曾经有人利用火箭的巨大力量，尝试用火箭载人升空的试验。可以想象，在当时技术条件下会是怎样的结局。但这并不影响这个试验的划时代意义：这是古代利用火箭实现飞天梦的最初尝试。

如今，随着科技的巨大进步，古人的飞天梦得以实现，现在人们所称的“火箭”，与当年的“火箭”在意义上已经发生了翻天覆地的变化。而火箭的历史，也成为古人智慧的见证。

1 南宋战场上的火箭

在中国历史上，“火箭”一词很久就有了。“火箭”，最早见于《三国志·魏明帝纪》裴松之注引的《魏略》。魏太和二年(228年)，蜀国诸葛亮出兵攻打陈仓，魏守将郝昭“以火箭逆射其云梯，梯然，梯上人皆烧死”。不过，当时的“火箭”，只是在箭杆靠近箭头处绑缚浸满油脂的麻布等易燃物，点燃后用弓弩发射出去，用以纵火。火药发明后，易燃物被火药所取代，出现了火药箭。这与如今人们所见到的用于发射卫星、宇宙飞船等设备的助推器有着根本的区别。

北宋是火药和火器用于战场的较早时期。在北宋以前，五代末期可能有的地区开始使用火药，并制出初期的火器。北宋初期，由于作战的需要，统治者对兵器制造极为重视。除常规武器外，当时的火器主要是靠弓弩发射的火药纵火箭和靠抛石机投出的各类火球(火药包)。除了制造火药武器，北宋还设“广备攻城作”，管理火药、猛火油等多个作坊。

北宋后期，民间流行一种能高飞的“起火”，它就是利用了火药燃烧后的反作用力，这些“起火”类似于玩赏的火箭。南宋时期，特别是12世纪中叶，这项技术开始大规模用于战场，出现了最早的军用火箭。

当时，由于宋朝迁都，汴京等地的一些火药、火器作坊和工匠被金朝军队占有，金军反过来利用火药攻打南宋。此后，蒙古人消灭了金朝，蒙古军队也掌握了火器技术。

在十二、十三世纪，南宋、金和蒙古三个政权相互交战，彼此都使用火器。当时的一些主要战场上，总是硝烟弥漫、火光冲天。

据史料记载，1161年，金朝皇帝完颜亮率水军在采石镇(今安徽省当涂北)附近的长江江面上与南宋大将虞允文指挥的水军发生激战。完颜亮在岸北先行抢渡，然后再拍军队渡江攻占采石，然后举兵到建康府(今南京)。不料采石的军民在虞允文的指挥下，奋力应战。宋军将抵至南岸的金军船队七十艘拦腰切断，用轻快战船冲击敌舟，使其沉没。宋军还从船上发射霹雳炮，致使对方伤亡很大。

这种武器由纸筒做成，内置发射药和爆药，并混有石灰屑。药线点燃后，燃烧喷出火焰，借反作用推力将武器射向敌舟，然后引燃炸药，纸筒炸裂后，石灰散发出大量的烟雾，使金军睁不开眼。宋军趁乱火烧其余敌船，射杀有生力量，取得采石大捷。这种霹雳炮落到江面时，还可在水面上爆炸，这种武器实际上是火箭弹。

2 明朝发明“喷气火箭”

明朝时期的火箭继承宋、金、元火箭技术并将其发扬光大。明初，朱元璋就将火箭派上战场，此后明军有对火箭进行改进和创新。朱元璋及其继承者都很重视包括火箭在内的火器，它们被称为“神器”，装备在马、步、水军等常备军中。而且，明代军制至明成祖朱棣时更为完备，设火药局制造各种火药，设兵仗局和军器局负责制造各种火器，而神机营则负责操练军士使用火器，内库负责贮存武器。这些机构由内臣掌握，禁止泄露技术机密，京外卫所不得擅自制造。

燕王朱棣在“靖难之役”中，率领军队在河北的白沟河同建文帝的军队作战时，曾遭到“一窝蜂”火箭的射击，这是中国最早将“喷气火箭”用于战争的记载。此后各种单级喷气火箭日益增多，有单发和多发两大类。